Ausgestorbene Tiere

Es kommt leider oft vor, dass Tierarten  aussterben. Doch es gibt auch Fälle, in denen scheinbar verschwundene Arten wieder auftauchen. Dieses Phänomen wird «Lazarus-Effekt» genannt. 

Einst herrschte der Kaiserspecht in den unberührten Wäldern der Sierra Madre in Mexiko. Seit 50 Jahren gibt es keinen sicheren Nachweis des Tieres mehr – trotzdem hoffen einige Ornithologen, dass es doch noch lebt.

Vögel, die nicht fliegen können, haben es rund um den Globus schwer. Der Stephenschlüpfer in Neuseeland war der letzte flugunfähige Singvogel – bis sein Entdecker und seine Katze «Tibbles» kamen.

Das Macrocranion war ein seltsames Tier. Es sah etwa aus wie eine grosse Spitzmaus und hüpfte wie ein Känguru. Vor dem Aussterben bewahrt hat diese Fähigkeit das Tier nicht.

Im Magen verdauen die meisten Tiere ihre Nahrung. Zwei vor einigen Jahrzehnten ausgestorbene Froscharten brüteten darin aber auch ihre Jungen aus – mit Tricks, für welche die Pharmaindustrie Millionen ausgeben würde.

Zugegeben: Den Braunbären würden die meisten Menschen nicht zu den ausgestorbenen Tierarten zählen. Schaut man sich nur die Schweiz an, gehört er aber dazu – zumindest bis das nächste Tier die Grenze überquert. 

Vor 515 Millionen Jahren machte das vielleicht erste furchterregende Raubtier die Meere unsicher: Anomalocaris. Seine Entdeckungsgeschichte gleicht einem Detektivroman.

Mauritius war die Heimat des vielleicht berühmtesten ausgestorbenen Vogels: des Dodo. Allerdings beherbergte die Insel im Indischen Ozean noch weitere Vogelarten, die es heute nicht mehr gibt – zum Beispiel den Schopfpapagei.

Ein seltsames Wesen, das aussieht wie eine Kreuzung zwischen Rhinozeros und Murmeltier,  lebte vor fünf Millionen Jahren in Nordamerika. Die Paläontologen rätseln, wofür der Ceratogaulus sein Doppelhorn verwendete.

Pterosaurier waren für lange Zeit die unangefochtenen Herrscher der Lüfte. Sie konnten so gross werden wie eine Giraffe – und waren trotzdem äusserst wendige Flieger.

Im Vergleich zu seinen Vorfahren ist das heutige Riesengürteltier ein Winzling. Die gepanzerte Urart ist schon vor Jahrtausenden ausgestorben.

Schildkröten bevölkerten die Erde schon vor Urzeiten. Die grössten unter ihnen wurden so lang wie ein Kombi. Solche Giganten gibt es heute zwar nicht mehr, das «Baumodell» bleibt aber höchst erfolgreich.

Vor mehreren Hundert Millionen Jahren bevölkerten die Panzerfische die Meere. Sie gehörten zu den ältesten Fischen mit einem Kiefer – und zermalmten damit selbst die härtesten Beutetiere.

Vor einigen Tausend Jahren lebten auf Mittelmeerinseln Tiere, die in heutigen Zoos wohl Publikumslieblinge wären: Elefanten in Miniaturform. Sie waren auf den Inseln regelrecht geschrumpft.

Das Riesenfaultier lebte in Süd- und Nordamerika und wurde so gross wie ein Elefant. Vor ungefähr 10'000 Jahren aber starb der Urzeitkoloss aus. 

Im Maul des Urhais Megalodon fand problemlos ein stehender Mensch Platz. Der Meeresgigant ist jedoch vor langer Zeit ausgestorben.

Sie wurde vor über 250 Jahren entdeckt und kurz darauf ausgerottet: Die grösste Seekuh, die es je gab. Der gutmütige Meeressäuger war eine zu leichte Beute für Jäger.

Für Millionen von Jahren beherrschten riesige, bodenbewohnende Vögel die Wälder und Steppen von Südamerika. Erst als die Säbelzahntiger auf den Kontinent vordrangen, starben die Terrorvögel aus.

Dass Arten aussterben, gehört zum Lauf der Zeit. Doch Umweltschützer und Forscher befürchten, dass der Mensch in den nächsten Jahren eine Art Massenmord anrichten könnte. Viele Tierarten hat er bereits ausgelöscht.